Pode parecer absurdo agora, mas Robert Downey Jr. não foi a primeira escolha da Marvel Studios para o Homem de Ferro. Além do ator, nomes como Tom Cruise, Sam Rockwell e Hugh Jackman também foram cotados, com Downey ganhando o papel graças aos esforços do diretor Jon Favreau e o presidente Kevin Feige em colocar o astro para encabeçar o projeto.
O receio do estúdio se devia ao passado recente do ator e seus problemas com o abuso de drogas. Downey também já havia passado um tempo na prisão, graças a posse de uma arma de fogo e substâncias proibidas que carregava. O medo era de que a reputação do astro ofuscasse a produção, colocando em risco o ambicioso projeto do universo compartilhado dos heróis da empresa.
Como Kevin Feige e Jon Favreau convenceram a todos a colocar Robert Downey Jr. como o Homem de Ferro
Como revelou recentemente Kevin Feige a Vanity Fair, o conselho da Marvel na época não estava lá muito animado com a ideia de colocar todas as fichas em um ex-detento com problemas com as drogas, de modo que o produtor encontrou resistência até que seus planos fossem postos em prática.
Durante aquele período, Timothy Olyphant, o astro de Hitman e O Livro de Boba Fett, era a principal escolha do estúdio para assumir o posto do herói, com o ator parecendo um nome mais acertado e menos problemático que o seu concorrente.
O diretor de Homem de Ferro, Jon Favreau, no entanto, também intercedeu por Downey Jr., ajudando Feige na hora de defender seu favorito. Segundo o cineasta, ele ajudou o conselho a entender como o ator era a escolha óbvia para o papel, e que seus problemas com o vício estavam no passado.
“Meu conselho achou que eu era louco por colocar o futuro da empresa nas mãos de um viciado. Eu os ajudei a entender o quão ótimo ele era para o papel. Todos nós tínhamos confiança de que ele estava limpo e permaneceria limpo.”
No fim, as discussões deram resultado, e Robert Downey Jr. provou como as apostas estavam certas, atuando em nada menos que 9 filmes da produtora e se tornando um dos atores mais bem pagos de toda a história.
Timothy Olyphant, embora não tenha ficado com o papel, voltou a trabalhar com Jon Favreau anos mais tarde, dando vida ao ex-escravo Cobb Vanth, na série O Livro de Boba Fett, do universo de Star Wars.