Nascimento: 19 de Dezembro de 1963 (55 years)
Chicago, Illinois – Estados Unidos da América
Beals nasceu em Chicago, Illinois, filha de pai negro, Alfred Beals, e mãe Irlandesa, Jeanne. Tem dois irmãos, Bobby e Gregory. Tendo perdido o pai aos dez anos, Beals viu a mãe se casar novamente, com Edward Cohen. Formou-se na Escola Francis W. Parker e na Universidade Yale, em literatura norte-americana.
Beals teve pequenas participações no filme de 1980 My Bodyguard e chegou a fama com seu papel em Flashdance. Após o lançamento do filme, foi revelado que algumas cenas foram filmadas pela dublê Marine Jahan.
Beals atualmente trabalha na série The L Word (apresentado no Brasil pelo Warner Channel, onde interpreta Bette Porter, uma lésbica. Apesar do estado avançado, a gravidez de Beals não foi adaptada para o roteiro da série. Entretanto, durante a 3ª temporada sua gravidez é notável.