Sucesso nas terras brasileiras, Damon Wayans ficou amplamente conhecido por interpretar o personagem Michael Kyle em Eu, a Patroa e as Crianças, mas antes disso, o ator já havia consolidado uma carreira prolifera desde os anos 80. Irmão de Marlon, Shawn e Keenen Ivory Wayans, o ator é um nome famoso no mundo da comédia, participando de uma série de sucessos ao longo dos anos como Pelotão em Apuros, Máquina Mortífera e In Living Color – série de televisão responsável por revelar Jim Carrey e Chris Rock para o público.
Apesar disso, nem tudo são flores na carreira do comediante, que também precisou lidar com uma série de problemas ao longo de sua carreira, incluindo uma demissão conturbada, baixas bilheterias e um cancelamento problemático em sua série de maior sucesso. Damon, é claro, superou tudo isso no fim, ainda que nem tudo tenha se mostrado tão fácil assim.
O início conturbado da carreira de Damon Wayans
Damon Wayans começou sua carreira em 1982, quando fez os seus primeiros shows de Stand-up Comedy. Segundo o ator, o sonho pela comédia teria começado na infância, como uma maneira de divertir seus pais e irmãos. Sua estreia nos cinemas aconteceu somente mais tarde, em 1984, onde fez uma pequena participação no clássico de Eddie Murphy, Um Tira da Pesada. No filme, Damon interpreta um funcionário de hotel exagerado.
Um ano depois, já em 1985, o comediante faria sua estreia no Saturday Night Live, um programa de esquetes famoso nos Estados Unidos e presente até os dias de hoje. Para infelicidade do ator, o projeto viria acompanhado de alguns problemas de bastidores, com o artista sendo escolhido para papéis “estereotipados e ofensivos”, além de sempre ter suas ideias de personagens e enquetes descartadas (via The Hollywood Reporter).
Insatisfeito com sua situação no programa, Damon acabou extrapolando em uma de suas apresentações, improvisando ao vivo e interpretando seu personagem como um policial gay efeminado. Embora tenha levado o público a gargalhada, a mudança iria em desacordo com a regra de ouro do programa, onde improvisações não são permitidas. Como resultado, Damon foi demitido com apenas 11 episódios, e nunca mais retornou ao show.
A volta por cima de Damon Wayans e sua ascensão nos cinemas
Mandado embora do programa em 1986, Damon não deixou que isso o abalasse e seguiu firme em sua carreira de artista. Nos anos seguintes, o ator fez algumas participações pontuais em filmes e séries de TV, até que em 1988 conseguiu um papel de maior destaque no filme Meu Amante é de Outro Mundo. No longa, Damon interpreta o alienígena Zeebo, que ao lado de Jim Carrey e Jeff Goldblum, caem na terra e tentam se misturar entre os humanos. Apesar da baixa bilheteria, o filme foi o primeiro trabalho de maior visibilidade do artista, que pode mostrar um pouco do seu talento ao lado de outros nomes de peso.
No mesmo ano, Damon ainda arranjaria tempo para se juntar ao irmão Keenen Ivory Wayans e fazer uma breve aparição em Vou Te Pegar Otário. Apesar do papel de menor destaque, o filme renderia algum dinheiro aos cofres dos irmãos, que voltariam a trabalhar juntos nos anos seguintes. Em 1990, Damon Wayans finalmente deslanchou, com seu trabalho como roteirista e ator em In Living Color, rendendo ao artista duas indicações ao Emmy. No tempo em que ficou à frente do projeto, o ator também estrelou alguns filmes de sucesso, como O Último Boy Scout e Quanto mais Grana Melhor.
Após o fim do programa, em 1994, Damon já era um nome consolidado no universo da comédia, produzindo uma série de filmes ao longo dos próximos anos. Entre seus trabalhos de maior destaque nesse período, destaque para Blankman: Um Super-Herói Muito Atrapalhado, Pelotão Em Apuros e À Prova de Balas, filme que estrelou ao lado de Adam Sandler e James Caan. Após a virada do século, em março de 2001, Damon Wayans aproveitaria a boa fase e lançaria o queridinho dos brasileiros: Eu, a Patroa e as Crianças – uma série que o faria mundialmente conhecido.
A chegada de Eu, a Patroa e as Crianças – e por que a série foi cancelada
No ar de março de 2001 a maio de 2005 na ABC, Eu, a Patroa e as Crianças é provavelmente o maior sucesso de Damon Wayans. Criada e atuada pelo comediante, a série acompanha o pai de família Michael Kyle, um homem excêntrico e bem-humorado com métodos de ensino pouco convencionais, mas que conta com a ajuda de sua esposa Janet “Jay” Kyle (Tisha Campbell) para controlar os seus filhos. No Brasil, a série se tornou um sucesso de audiência e, ao lado de Chaves e Um Maluco no Pedaço, virou uma das marcas registradas do SBT.
Com 124 episódios divididos em 5 temporadas, a série atingiu bons números de audiência, mas acabou cancelada em 2005. A razão para essa decisão não seria explicada pela ABC, ainda que algumas teorias apontem uma possível culpa de American Idol. Na época, o show de calouros, exibido todas às terças-feiras na Fox, estava em pleno vapor e com números cada vez maiores de audiência. Stephen McPherson, o então presidente da ABC na época, assumiria o comando e iniciaria uma onda de mudanças na emissora, o que incluiria o cancelamento da famosa sitcom.
Curiosamente, o programa que supostamente teria tirado Eu, a Patroa e as Crianças do ar se tornaria um sucesso permanente da emissora, contando com 22 temporadas e passagens de uma dezena de cantores famosos, como Jennifer Lopez, Mariah Carey e Katy Perry. Na época, Damon se diria entristecido com a notícia, e teceria uma série de críticas a emissora, que diria carregar uma “agenda pouco criativa” e “preguiçosa”, além de sugerir que os programas com negros são “os primeiros” a serem cortados (via Desert News).
Embora os comentários não tenham sido rebatidos, o programa que supostamente teria assumido seu lugar foi O Jim é Assim, uma sitcom lançada no mesmo período de Eu, a Patroa e as Crianças que acompanha uma família americana branca, com um pai preguiçoso, esposa e três filhos. Algo não muito original para quem estava buscando mudanças.
O que Damon Wayans fez depois da série
Depois que a série terminou, Damon Wayans continuou envolvido no mundo da comédia. Em novembro de 2006, um ano após o cancelamento de Eu, a Patroa e as Crianças, o ator voltou ao mundo das séries de TV com The Underground, um programa que segundo seu próprio monólogo procurava “testar os limites”. Infelizmente, a aceitação para o programa de esquetes não seria como o esperado, e diferentemente de In Living Color, acabaria sendo descontinuada com apenas 10 episódios.
Em meados de 2013, Damon foi diagnosticado com diabetes, doença que o acompanharia ao longo dos anos e o obrigaria a cancelar algumas apresentações de stand-up em 2015. Embora sem muitos detalhes, a condição crônica parece estar sendo manejada pelo artista, que segue em atividade desde então.
Por onde anda Damon Wayans atualmente
Hoje com 64 anos, Damon Wayans segue na ativa com sua carreira de ator. Recentemente, entre setembro de 2016 e fevereiro de 2019, o comediante fez parte do time principal de Máquina Mortífera, série baseada na saga cinematográfica homônima que acompanha a dupla de policiais Riggs (Clayne Crawford) e Murtaugh (Damon). Apesar da boa aceitação do público, o projeto acabou enfrentando problemas de bastidores, com a demissão de Clayne Crawford e jornadas de trabalhos exaustivas para Damon Wayans levando ao cancelamento do projeto na terceira temporada.
Em 2024, Damon Wayans voltou aos holofotes com a série de TV da CBS, Poppa’s House, onde atua como o protagonista e pai de família, Poppa. Curiosamente, a série também conta com a presença ilustre de Damon Wayans Jr., o “Júnior” da vida real e filho mais velho do ator. Infelizmente, não está claro se a série, atualmente com 12 episódios, será renovada pela produtora, uma vez que as críticas para o programa não tenham sido das melhores. Uma questão que somente o tempo poderá responder.